公元前12世纪至公元前2世纪，古希腊就是对希腊半岛上奴隶制的城邦国家的统称，以及分布在地中海的一些岛屿上的岛屿。两百多个城邦国家大小不同，在文化、贸易上往来频繁，在战争上也频繁，但在外族入侵时，却联合起来进行抵抗。其中影响最大的是雅典和斯巴达两国。
各城邦内部都有一种奴隶制的民主政治，其最高权力机构是公民大会，即：城邦的管理权力直接归属所有自由民，而不是一个统治人民大众的统治者。这一体系给了古希腊人极大的思想自由，他们可以自由讨论政治，参与哲学，艺术，自然科学等领域的研究。这一自由民主的氛围，造就了至今仍影响着欧洲乃至全世界的伟大哲人、科学家，也造就了辉煌的艺术作品(艺术家本人或缺憾)，这些作品被载入了赋予古希腊人类的智慧和对真善美的渴望之中，使古希腊人能够充分享受生活，并塑造生活。古希腊人将宇宙真、善、美直接展现于人类的身体之中，尤其是人体美的化身，成为他们美的艺术永恒的主题。
历史悠久的古希腊人辉煌的艺术文化，至今仍保留着一些建筑雕塑和壁画。仅论这一小部分作品中精美绝伦的人体表现，至今也是这一作品难以逾越的高峰。研究古希腊的建筑、雕塑、壁画和工艺美术作品，可以发现，它们所遵循的艺术规律是质朴、合理、庄重、和谐，这种规律在公元前5世纪艺术创作中达到了一个完美的顶峰。艺术史家通常把古希腊艺术分为四个时期：荷马时期，古风时期，古典时期，泛希腊时期。每一个时代的风格都只从雕塑的角度来介绍。